January 2026 Monarch Population Update

We’re in the middle of winter here in Kansas, and while there’s no monarch activity around Monarch Watch, there’s still plenty happening as we receive updates about the eastern population’s journey in Mexico and await their return in the spring.

Over the last several weeks, we’ve received reports from Estela Romero of Monarchs Across Georgia, who’s a longtime monarch supporter and provides overwintering updates from Mexico on the monarch population. Below is what she’s recently shared with us this January, with updates in both Spanish and English, and more updates will be coming soon.

The monarch butterfly overwintering colonies at the El Rosario & Sierra Chincua sanctuaries appeared to be growing and re-arranging in early January. Credit: Estela Romero

Estela Romero’s Monarch Updates
January 7, 2026

How to describe the air gently blowing through the forest?

The delicate dew drops shining on the leaves of plants and trees at sunrise?

The capricious clusters our spectacular monarchs form on oyamel fir branches at their hibernating spots?

The new year begins with much milder climate conditions than those we had at Christmas. Sunny and warm days now welcome the unstoppable peak of local and international visitors, increasing from now to March.

Sierra Chincua Sanctuary remains at its same location, getting beautifully higher in population, acquiring an indescribable beauty in the way it concentrates and forms incredible cluster shapes.

El Rosario Sanctuary has now moved a few hundred meters south to another of its first traditional arrival spots called Los Horcones, 19.5952 -100.2617, gaining population but re-arranging in concentration too, which will considerably change the impression of the site each time.

Dramatic beauty shall be occurring day by day at both sanctuaries from now on.

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¿Cómo describer el viento corriendo suavemente en el bosque?

¿Las delicadas gotas de rocío brillante en las hojas de plantas y árboles al amanecer?

¿Las formas caprichosas de los racimos de Monarcas en sus ramas de árboles de Oyamel en sus sitios de hibernación?

El Año Nuevo abre con condiciones de clima mucho más generosas que las que tuvimos en Navidad. Días soleados y calientitos dan la bienvenida a la imparable oleada de visitantes tanto locales como internacionales que seguirá aumentando de aquí a Marzo.

El Santuario Sierra Chincua se mantiene en su mismo sitio aumentando en población y adquiriendo ahora una belleza indescriptible por la forma en la que se concentra y forma racimos de formas increíbles.

El Santuario El Rosario ahora se ha movido unos cuantos cientos de metros al sur a otro de sus puntos tradicionales de llegada llamado “Los Horcones”, 19.5952 -100.2617, entre ganando población pero reacomodándose también, lo que cambia la impresión del sitio cada vez.

Belleza dramática ha de ocurrir día con día en adelante, en ambos Santuarios.

Monarch butterflies fly and roost at the El Rosario sanctuary in mid-January. Credit: Estela Romero

January 19, 2026

Being mid-January, a drastic drop in temperature was expected in Central México due to a polar wave entering Northern México and heading south-east.

The polar wave did not hit Central México as forecasted. Apart from a wonderful rainy evening last Friday, our chilly weekend has been splendidly sunny too!

Sierra Chincua Sanctuary is now dispersing in concentration at its site; the various heavy, wonderful clusters from last week have now dissolved, with only two remaining. The rest of the colony appears to have slightly diminished.

Local Ejidatario guides do not speak of a second separate colony anywhere around in this Sierra Chincua oyamel forest, and with no unusual mortality event having occurred, we can conclude that the colony simply keeps re-adjusting and fluctuating in population.

Winter blooming seems healthy and abundant enough to provide nectar for the hibernating colonies.

El Rosario Sanctuary has now moved a couple of hundred meters downhill, to the north-west.

While at first sight the colony seems slightly dispersed, once we come closer the very center of the colony, we notice that its population just remains in moderate movement and rearrangement.

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Siendo mediados de Enero, era esperado que se anunciara alguna caída de temperatura debido a una Onda Polar entrando al Norte de México y dirigiéndose al Sureste.

¡La Onda Polar no nos golpeó en el Centro de México como se había anunciado. Aparte de la maravillosa tarde lluviosa del Viernes, nuestro fin de semana ha sido, aunque frío, esplendorosamente soleado también!

El Santuario Sierra Chincua se ha dispersado en concentración en su mismo sitio; los varios racimos grandes que vimos la semana pasada se han disuelto quedando solamente dos de ellos. El resto de la colonia da la impresión de haberse disminuido ligeramente.

Los Guías de Ejidatarios no mencionan la existencia de una segunda colonia en el área de bosque ni tampoco ningún evento de mortalidad que hubiese ocurrido, por lo que podemos concluir que la colonia se mantiene simplemente re-acomodándose y fluctuando en población.

La floración de invierno parece suficientemente sana y abundante para proveer de néctar a las colonias hibernando.

El Santuario El Rosario se ha movido un par de cientos de metros hacia abajo y al noroeste.
Cuando a primera vista la colonia parece haberse dispersado ligeramente, una vez que uno se ubica en su centro, nos damos cuenta de que la concentración se mantiene en movimiento y re-acomodo moderado.

January 26, 2026

January draws to its end, and while temperatures for Canada and the United States in North America are said to be the lowest recorded within recent years, the terrible winter storm has been far from impacting central México.

A winter with only chilly temps in the early mornings and nights contrasts with sunny and slightly warm days, giving the impression that our short winter might be over soon, without bringing, up to now, signs of any real winter event – whether frost, sleet, or snow – to the mountains of the oyamel fir forests at over 10,000 feet elevation.

Population density at El Rosario Sanctuary (19.5950 -100.2619) this weekend will serve as a base reference for the coming days, when a traditional increase in numbers should occur, with February being the highlight of the season, attracting thousands of visitors and providing us with official population density numbers for this winter’s great migration.

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El mes de Enero termina y mientras las temperaturas en Canadá y los Estados Unidos en Norte America presentan las temperaturas más bajas registradas en los últimos años, la terrible tormenta invernal ha estado lejos de afectar el centro de México.

Un invierno con solamente temperaturas frías por las mañanas y las noches contrasta con los días soleados y ligeramente tibios dando la sensación de que nuestro corto invierno podría terminar pronto, sin traernos hasta ahora, señales de ningún evento verdadero de invierno ya fuera puntos de congelación, agua-nieve o nieve en puerta para nuestros bosques de Oyamel a un promedio de 3,400 msnm.

La densidad de población en el Rosario (19.5950 -100.2619) este fin de semana habrá de mantenerse como referencia para los próximos días, cuando el tradicional aumento en números habrá de ocurrir siendo Febrero el esplendor de la temporada que atraerá a miles de visitantes y que nos informará de los números oficiales en densidad de población para esta Gran Migración de Invierno.

Estela Romero is an environmental educator with Monarchs Across Georgia. Reporting from Angangueo, Michoacán, Estela Romero’s work is made possible by funding from Monarchs Across Georgia and the Monarch Butterfly Fund.